O que acontece no corpo durante um afogamento?
Água entra pelo nariz, invade os pulmões e detona células do sangue.
Por Yuri Vasconcelos 28 jul 2008, 19h01 | Atualizado em 3 jul 2026, 08h23
A pessoa aspira muita água, que encharca os pulmões, causando asfixia, inconsciência e até a morte. O afogamento é a quarta causa de morte acidental em adultos e uma das três principais em crianças. Por ano, acontecem 500 mil afogamentos no mundo.
Entre os adultos, metade dos acidentes está relacionada ao consumo de bebida alcoólica, enquanto na infância o afogamento ocorre por falta de vigilância dos pais. Falta de conhecimento do local de mergulho, excesso de confiança e exaustão ao nadar são outros motivos que provocam esse tipo de acidente.
POR ÁGUA ABAIXO
No afogamento, água entra pelo nariz, invade os pulmões e detona células do sangue
No início do afogamento, a pessoa se debate, tentando se manter na superfície. Ela prende a respiração o quanto pode e aspira, sem querer, pequenas quantidades de água, o que provoca o fechamento da laringe, órgão situado entre a traqueia e a base da língua. Esse é um mecanismo de defesa do nosso corpo para que a água não inunde os pulmões.
Depois de alguns minutos, a laringe relaxa e a pessoa involuntariamente respira debaixo d’água, aspirando e engolindo grande quantidade de água. Parte do líquido vai para o estômago e o restante segue o mesmo caminho do ar: percorre a traqueia e chega aos pulmões, passando por brônquios, bronquíolos e alvéolos.
Com o pulmão encharcado, a troca gasosa (entrada de oxigênio e saída de gás carbônico) não funciona mais. A redução da taxa de oxigênio causa danos em todos os tecidos, principalmente nos que precisam de mais ar, como as células nervosas. O cérebro é gravemente lesionado e a pessoa fica inconsciente.
Depois de chegar aos alvéolos, a água entra no sangue e penetra nos glóbulos vermelhos, destruindo-os. Com isso, o potássio presente nessas células vaza para o plasma sanguíneo. Em concentração elevada, o potássio é fatal: ele acaba com a diferença de carga dentro e fora da célula, impedindo a transmissão dos impulsos nervosos e, assim, a contração muscular. Com isso, o coração pode parar de bater.
5Com a parada cardíaca, a pessoa morre, e a grande quantidade de líquido que entra no corpo faz com que o cadáver inche e fique pesado, afundando – vivo, o corpo boia porque há ar entrando nos pulmões. A partir daí, as bactérias presentes no organismo começam a proliferar, liberando gases. Daí, o cadáver infla e volta a boiar
CONSULTORIA: Daniel Muñoz, professor de medicina legal da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo
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