Por que existem anos bissextos?
Eles são um jeito de arrendondar o tamanho dos anos. E chegaram à forma atual graças ao calendário criado pelo papa Gregório XIII.
Eles foram instituídos porque cada ano não tem 365 dias exatos. Na verdade, o período em que a Terra completa uma volta em torno do Sol é de 365,2422 dias. O ano bissexto foi o jeito que os astrônomos encontraram de compensar essa defasagem: a cada quatro anos, acrescenta-se um dia, o 29 de fevereiro, ao nosso calendário.
Para saber se um ano é bissexto, basta aplicar duas regras. Primeiro, o ano tem que ser um número divisível por quatro – 2004, por exemplo, se encaixa nessa regra. Segundo, não entram anos divisíveis por 100, exceto aqueles que também são divisíveis por 400 – é o caso do ano 2000.
Na prática, quase todos os anos divisíveis por quatro são bissextos. As últimas exceções foram os anos de 1800 e 1900, e as próximas serão 2100 e 2200.
“Essas normas foram estabelecidas no final do século 16 pelo papa Gregório XIII. Em sua homenagem, chamamos o nosso calendário atual de gregoriano”, diz o astrônomo Amâncio Friaça, da USP.
Entretanto, o primeiro a reformar a contagem de tempo foi o imperador romano Júlio César, ainda em 46 a.C. Antes do calendário gregoriano, havia o juliano, e dele vêm algumas explicações e heranças curiosas.
No sistema juliano, o último mês do ano era fevereiro. É por causa disso que o dia bônus cai em fevereiro até hoje, embora o ano gregoriano acabe em dezembro. Também é por isso que, apesar dos nomes, outubro não é mais o mês oito, novembro não é o mês nove e dezembro não é o mês dez.
Outra diferença “é que o dia extra não era o último do mês de fevereiro, mas o sexto dia antes do mês de março, que era contado duas vezes. Daí vem o nome bissexto”, afirma Amâncio.
E para encerrar, vamos solucionar um mistério: nos cartórios, a regra é registrar quem veio ao mundo no dia 29 nessa data mesmo. Teoricamente, o recém-nascido só sopraria as velinhas de quatro em quatro anos. Na prática, os “bissextos” comemoram a data um dia antes.
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