No início do século 19, os ingleses tiveram a idéia de disputar provas oficiais em pistas de 100 jardas com barreiras de madeira. A jarda, usada até hoje nos EUA, equivale a exatos 91,44 cm. Ou seja: é tipo um metro. Só que não. É um metro meio desfalcado. Os campos de futebol americano, até hoje, adotam jardas como padrão.
Em 1864, em uma competição entre as universidades de Oxford e Cambridge, os organizadores tiveram de usar uma pista de 120 jardas com 10 barreiras separadas, cada uma, por uma distância de 10 jardas. E essa prova um pouco mais longa acabou pegando. Se tornou padrão.
Em 1888, os franceses fizeram uma adaptação para adotar o sistema métrico. Convertendo as tais 120 jardas, elas viraram 109 metros e 72 centímetros. Aí eles adicionaram os 28 centímetros para fechar a distância em um número redondo.
Como foi um francês que idealizou e organizou a primeira edição moderna dos Jogos Olímpicos, em 1896, a notação no sistema métrico pegou – e ficou.
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