Técnica permite extrair lítio do mar

As reservas desse metal, principal ingrediente das baterias, vão acabar em 2080. Mas a ciência pode ter encontrado uma saída.

Por Bruno Garattoni SEGUIR SEGUINDO
11 out 2024, 10h00

Imagem de uma bateria de celular enganchada por um anzol num fundo azul. — (Getty Images/Montagem sobre reprodução)

O lítio é essencial para o futuro do mundo. Nas próximas décadas, as reservas desse metal, o principal componente das baterias, serão tão valorizadas e disputadas quanto o petróleo é hoje – e deverão se esgotar por volta de 2080. Mas a ciência pode ter encontrado uma saída.

Dois estudos, publicados por pesquisadores da China e da Arábia Saudita (1), demonstraram novos métodos para extrair lítio da água do mar – um recurso extremamente abundante, quase inesgotável. A primeira técnica usa uma membrana especial, com nanopartículas de alumínio, que é colocada sobre um tanque de água salgada.

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Conforme a água evapora, sob a luz do sol, as nanopartículas capturam o lítio, que pode então ser extraído. O segundo sistema, que já foi testado com água do Mar Morto, é uma espécie de bateria ao contrário: ele aplica eletricidade sobre a água, desencadeando um processo que separa o lítio.

Fontes 1. “Lithium extraction from brine through a decoupled and membrane-free electrochemical cell design”, Z Li e outros, 2024; “Solar transpiration–powered lithium extraction and storage”, Y Song e outros, 2024;