Ciência

Este pequeno predador unicelular se retorce como um origami

Medindo apenas 40 micrômetros, o Lacrymaria olor consegue esticar partes do corpo a 30 vezes o seu tamanho, revelou um novo estudo.

Por Caio César Pereira
9 jun 2024, 18h00 • Atualizado em 12 jun 2024, 23h44

Uma comparação lado a lado do Lacrymaria olor, um notável ciliado com seu “pescoço” estendido e retraído. — (Laboratório Prakash/Reprodução)

Imagine conseguir modificar partes do seu corpo e esticar o seu braço pelo menos 10 vezes mais do que sua própria altura. Parece coisa de filme de ficção científica ou história de super-heróis, mas é exatamente o que esse minúsculo ser unicelular é capaz de fazer.

Um novo estudo, publicado na revista Science, mostra que um pequeno protista unicelular chamado Lacrymaria olor consegue esticar partes de sua célula a pelo menos 1200 micrômetros. Com o detalhe de que ele mede apenas 40 micrometros (cada micrometro equivale a um milionésimo de metro). Em tamanho microscópico, isso pode não parecer grande coisa, mas seria o equivalente a um ser humano de 1,80m projetar a própria cabeça a uma distância de 60 metros.

Os protistas são pequenos organismos unicelulares ou pluricelulares eucariontes (ou seja, que possuem organelas internas com membrana e núcleo organizado), e que são encontrados em uma grande variedade de formas e tamanhos. São, em sua grande maioria, seres aquáticos, mas podem ser encontrados também em solos úmidos ou como parasitas de outros organismos.

Os pesquisadores autores do estudo descobriram que o L. olor consegue realizar essa projeção do corpo graças a uma arquitetura celular única: o citoesqueleto (fibras que auxiliam na sustentação da célula) do organismo e a sua membrana celular (camada externa que protege o conteúdo de dentro da célula) conseguem se dobrar de forma similar a um origami.

O L. olor estica partes do corpo para caçar outros organismos, e consegue aumenta-las e depois retorná-las ao seu tamanho original a uma alta velocidade, num intervalo de só 30 segundos.

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Sua membrana celular se dobra em cerca de 15 pregas, que, assim como um origami, se acomodam em uma intrincada dobradura. Isso, aliado com filamentos de microtúbulos, proporciona que o organismo projete e retraia partes do seu corpo a alta velocidade.

Os autores do estudo, Manu Prakash e Elliott Flaum da Universidade de Stanford, nos EUA, utilizaram microscopia confocal e eletrônica de transmissão combinada com imagens ao vivo para observar esse comportamento do micro-organismo celular.